Звезды — это раскаленные газовые шары, похо­жие на Солнце, но расположенные так далеко от нас, что они выглядят как светящиеся точки даже при рас­смотрении в самые мощные телескопы. Тем не менее, анализируя свет звезд, астрономы смогли сделать вы­вод, что размеры, температура, цвет и яркость звезд различны.

Самые большие и яркие звезды, называемые гиган тами и сверхгигантами, по диаметру в сотни раз пре­восходят Солнце; если их поместить на его место, они закрыли бы собой орбиту Земли. Такие огромные звез­ды находятся на более поздней стадии эволюции, чем Солнце, которое само превратится в красный гигант к концу своей жизни.

На другом конце ряда находятся красные карлики, звезды, диаметр которых составляет примерно одну десятую диаметра Солнца; это звезды, масса которых при рождении была значительно меньше массы Солн­ца. Наиболее примечательными среди звезд являются сверхплотные белые карлики, масса которых равна массе Солнца, а размер близок к размеру Земли. Пред­полагают, что они представляют собой обнаженное яд­ро бывших красных гигантов, чей наружный слой из разреженных газов рассеялся в пространстве.

Цвет звезд

Не все звезды белого цвета, как это кажется на пер­вый взгляд. Более детальные исследования показыва­ют, что цвет звезд различен — от интенсивно оранжево­го к желтому до голубовато-белого. Цвет звезды зависит от температуры ее поверхности: самые холодные звез­ды — красные, а самые горячие — голубые. Следователь­но, цвет звезды указывает на ее физическую природу.

Наиболее яркий цвет присущ красным гигантам и сверхгигантам, таким как Бетельгейзе в созвездии Ориона, Альдебаран в созвездии Тельца и Антарес в созвездии Скорпиона- Цвета звезд лучше различимы в бинокль и телескоп, чем невооруженным глазом. Наи­более привлекательны двойные звезды, ком­поненты которых имеют контрастные цвета.

На картах созвездий в этой книге звезды первой ве­личины даны цветом, отражающим температуру их поверхности, но не передающим их точный цвет. Чем бледнее звезда, тем труднее определить ее цвет.

Расстояние до звезд

Расстояние до звезд и галактик обычно изме­ряется в световых годах или парсеках. Здесь используется световой год — расстояние, кото­рое луч света проходит за один год, двигаясь со скоростью 300 000 км в секунду. Один световой год равен 9,5 миллионам миллионов километров.

Расстояние до бли­жайших звезд можно измерить методом па раллакса. Он позволяет определить точное положение звезды на фоне более отдаленных звезд. Смещение звезды при наблюдении с двух то­чек (по обе стороны Солнца на расстоянии 6 месяцев друг от друга) позволяет определить рассто­яние до звезды; смещение параллакса наибольшее у самой близкой звезды. Параллакс звезды, находящей­ся на расстоянии 3,26 световых года, составит 1 секун­ду дуги; это расстояние называется парсеком (парал­лакс в 1 секунду дуги). Однако ни одна звезда не рас­положена так близко. Самая близкая к нам звезда, Проксима Центавра, имеет параллакс 0,77 секунды дуги, что составляет расстояние в 4,2 световых года.

Поскольку величины параллаксов очень малы, с помощью телескопов, расположенных на Земле, мож­но измерить только расстояние до ближайших звезд. А вот спутник, названный Гиппарх, из космоса точно определил параллаксы более чем 100 000 звезд.

Для звезд, которые настолько удалены, что их па­раллакс не может измерить даже спутник, астрономы используют косвенный метод, который заключается в определении истинной яркости звезд по особенностям их спектра; затем видимую звездную величину сравни­вают с истинной яркостью и определяют, как далеко от нас находится звезда. Этот метод может приводить к значительным ошибкам, но до появления спутника Гиппарх это был единственный метод, позволяющий определить расстояние до большинства звезд.